장기기증은 생명나눔 운동입니다. 마지막 순간 꺼져가는 생명에게 새 삶을 선물하고 떠나는 장기 기증자들 이들로 인해 죽음의 문턱에 있는 환자들은 새 희망을 갖습니다.
그런 가운데 연예인 중에도 장기를 기증하고 아름답게 떠난 이들이 있습니다. 그리고 28년 전 7명에게 새 생명을 주고 떠난 이가 있습니다. 바로 배우 ‘석광렬’입니다.
배우 데뷔
어릴 적부터 화가를 꿈꾸다가 점차 크면서 디자이너 쪽을 꿈꾸기도 했고 고교 시절 서문여자고등학교 앞 햄버거 가게에서 일하다가 군 복무 당시 타고난 운동 실력을 밑바탕 삼아 스케이트 선수로 뛰었었습니다. 1988년경에는 KBS 무용단 짝꿍들 1기 출신인 친구 누나의 권유로 모 광고 기획사에 들어가 청바지 카탈로그 모델로 모델계에 입문하여 100여 편의 광고에 출연했습니다.
특히 1992년에 세계물산의 아웃도어 브랜드 옴파로스의 cf에 나와 대중들의 시선을 한 몸에 받았습니다. 인터뷰에 따르면 피아노 실력이 전무함에도 불구하고, 촬영 보름 전부터 피나는 연습으로 익혀가며 대역을 쓰지 않은 체 직접 쳤다고 합니다. 이 광고로 석광렬은 소녀 팬들의 마음을 한순간에 사로잡았고 cf 모델에서 배우가 되는 발판을 마련했습니다.
그는 이종원, 이정재, 조문정 등처럼 모델 출신으로 연기 생활을 시작한 인물이기도 합니다. 이를 바탕으로 1993년 남기남 감독의 영화 소녀 18세를 시초로 연예계에 본격적으로 발을 들인 뒤 KBS 토요 대행진 코너 진실과 대답에서도 활약하다가, 1993년 KBS 드라마 금요일의 여인에 캐스팅되면서 배우로 정식 입문합니다.
이후 1994년 한쪽 눈을 감아요, 남자는 외로워에 연이어 출연하면서 당시 주목받는 신인 연기자로서 연기력과 훈훈한 외모로 드라마 팬들과 소녀 팬들의 인기를 한창 얻어가던 그야말로 앞날이 창창한 배우였습니다. TV는 사랑을 싣고의 첫 번째 출연자이기도 하였습니다.
전복사고
하지만 한창 잘 나갈 때 그의 날개가 부러집니다. 1994년 7월 25일 새벽 한쪽 눈을 감아요의 야간 촬영을 마친 석광렬은 운전하여 집으로 가고 있었습니다. 어려운 집안 사정이지만 중고차를 몰고 다니다 사고 5개월 전 마련한 새 차였고 융자금 1천만 원과 할부금 800만 원이 남아 있었다고 하였습니다.
잠실 올림픽대로를 지나가다 그만 한강 교각을 들이받고 차가 전복되는 사고를 당하게 됩니다. 크게 다친 석광렬은 잠실중앙병원 응급실로 이송됐으나 의식불명에 빠졌습니다. 사고 6일째 날에는 뇌사 판정받게 됩니다. 하나뿐인 아들의 모습을 지켜보던 아버지는 억장이 무너졌습니다. 하지만 그는 슬픔 속에만 머물지 않았습니다.
아들이 평소 했던 내가 세상을 떠난다면 꼭 장기 기증하고 싶다라는 말을 떠올리고 그 뜻을 지켜주기로 결심합니다. 그는 언론 인터뷰에서 “광렬이 영혼은 부모 곁에 있을 겁니다. 광렬이의 몸은 여러분들한테 힘을 드리겠습니다.”라고 말했습니다.
7명에게 새 생명을
1994년 8월 1일 이른 아침부터 수술이 시작됐습니다. 의료진은 심장, 간, 췌장, 신장 2개, 안구 2개를 적출했습니다. 이어 불치병 환자들에게 이식 수술이 곧바로 이뤄졌습니다. 수술은 곧 아버지에게 아들을 떠나보내는 고통의 시간이기도 했습니다. 하지만 아버지와 의식은 없지만, 영혼은 살아있었을 석광렬은 그 값진 희생으로 고통을 달랬습니다.
석광렬은 모두 7명에게 새 생명을 주고 27세에 하늘의 별이 됐습니다. 한창 촉망받던 연기자 석광렬은 많은 이들의 가슴 속에 영원히 남았습니다. 그는 장기기증 대한 사회적 인식에 커다란 영향을 끼쳤습니다. 이후에 많은 연예인이 장기 기증에 서약했습니다.
안타까운 죽음
그 해 열린 한국방송대상 시상식에서 석광렬은 특별상을 받았습니다. 그의 아버지는 아들을 대신한 수상 소감에서 “광렬이를 오래 기억해달라”라고 말했습니다. 그는 생전에 배우 김일후, 이병헌, 이창훈, 오대규 등과 친분이 있었던 것으로 알려졌습니다. 사후 2재를 치를 당시 석광렬의 부모는 아들의 친구이던 배우 이리노 및 조민희와 양자녀 결연식을 맺기도 했습니다.
이후 부친이 서울시민상을 받고 12월 31일 보신각 제야의 종 타종자로 선정된 것 외에는 소식이 전해지지 않았습니다. 그러다 2022년 3월 석광렬의 부친이 서울특별시 동대문구에서 무연고자로 세상을 떠났다는 기사가 보도됩니다. 아들인 석광렬이 유일한 자식인데다 먼저 떠났기에 홀로 쓸쓸한 말년을 보낸 채 생명을 다한 것이었습니다.
무연고자인 걸로 보아 모친 또한 이미 유명을 달리한 것으로 추측되었습니다. 안타깝게도 이른 나이에 떠났지만, 마지막까지 쉽지 않은 결정을 하고 떠난 故 석광렬, 부디 그곳에서는 아픔 없이 편히 쉬시길 바라겠습니다.
