현명한 사람은 말할 만한 것이 있으므로 말하고, 어리석은 사람은 말을 해야 하므로 말한다 이 말은 영미권에 널리 알려진 격언으로, 사소한 말 한마디라도 여러 번 생각을 거친 뒤 말할 것을 것을 강조하는 의미가 있습니다. 실제로 과거와 현재를 가리지 않고 말 한마디로 흥하거나 쇠락하는 이들이 많은 것을 보면 입 조심하라라는 선조들의 가르침에는 하나도 틀린 것이 없다는 생각이 듭니다.
문득, 우리나라 연예계에도 이 격언에 딱 어울리는 인물이 한 명 떠오릅니다. 귀에 쏙쏙 들어오면서도 재치 있는 말솜씨 덕분에 한순간에 연예계에 데뷔한 것은 물론, 장기간 많은 대중의 사랑을 받았던 이 사람 바로 방송인이자 MC 그리고 최근에는 강연자로서 더 활발한 활동을 하는 김제동 씨입니다.
한때 방송사에서 연애 대상까지 받을 만큼 왕성한 활동을 이어오던 김제동 씨. 그런데 웬일인지 최근 그는 그 어떤 방송사에서도 더 이상 모습을 드러내지 못하고 있습니다. 2000년대 중반까지만 하더라도 분명 유재석 씨와 투톱으로 손꼽히며 명 mc로 인정받기까지 했던 그였는데, 왜 지금은 이렇듯 수많은 안티팬에게 시달리게 된 걸까요? 김제동 씨의 연예계 입문부터 결국 방송 활동을 중단하게 된 사연까지 차근차근 살펴보도록 하겠습니다.
그의 데뷔와 윤도현
현재까지도 많은 대중이 오해하고 있는 사실 하나 바로 김제동 씨가 개그맨이라고 생각한다는 점입니다. 하지만 사실 그는 정식으로 방송사 공채를 통해 개그맨 데뷔를 한 인물이 아닙니다. 오히려 그의 행보를 살펴보면 코미디언보다는 진행자에 가까운 길을 걸어왔다는 것을 알 수 있습니다.
한때는 1994년 당시 군 훈련소에서 훈련받고 있던 김제동 씨는 우연한 기회로 당시의 문화선전대, 즉 국방홍보원 홍보지원대에 지원할 것을 제안받았다고 합니다. 그리고 이를 통해 군대 내에서부터 다양한 행사의 진행을 맡게 된 그는, 제대 후에도 레크레이션 강사나 장내 아나운서, MC 등으로 활동할 수 있게 되었습니다. 그런 그를 연예계로 이끈 것은 다름 아닌 가수 윤도현 씨였습니다.
윤도현 씨는 김제동 씨의 진행 능력을 알아보고는 곧바로 자신의 전국투어 콘서트 보조 MC로 발탁을 해주었습니다. 이뿐만 아니라, 2002년에는 윤도현 씨가 진행하던 방송 프로그램인 KBS 윤도현의 러브레터에 김제동 씨 전용 코너 하나를 신설해 주는 큰 도움을 베풀기까지 했습니다.
연예 대상
그렇게 처음 방송계에 얼굴을 알린 뒤, 김제동 씨는 MBC 느낌표, KBS2 지금 만나러 갑니다 등 공익적인 성향을 띠는 방송에서 맹활약을 펼칠 수 있게 되었습니다. 주로 훈훈한 분위기의 프로그램을 도맡아 온 덕분에 김제동 씨의 인기 또한 무서울 정도로 뜨거워져 갔습니다.
결국 지난 2006년, 김제동 씨는 방송 데뷔 만 4년 만에 KBS 연예 대상까지 거머쥐는 쾌거를 누렸습니다. 그 대단한 유재석 씨와 강호동 씨조차 각각 데뷔 14년 차가 넘어서야 첫 대상을 받을 수 있었는데 데뷔 4년 만의 대상이라니, 당시 김제동 씨의 인기가 얼마나 대단했는지를 바로 보여주는 예시였습니다.
방송에서 안 보이는 첫 번째 이유
이처럼 뜨거운 인기를 누렸던 김제동 씨 그렇다면 왜 지금은 더 이상 그 어떤 방송 활동조차 하지 않으며, 연예계에서 모습을 감춰버린 걸까요? 또한 별다른 범법 행위를 저지른 적도 없는 그가 이처럼 수많은 안티팬을 거느리게 된 이유는 또 무엇일까요? 김제동 씨의 인기가 서서히 사그라든 이유 첫 번째는 바로 김제동 씨 개인의 진행 스타일 문제입니다.
과거 그의 방송을 지켜보셨던 여러분이라면 공감하시겠지만, 김제동 씨는 버라이어티 예능보다는 토크쇼에 걸맞은 진행 스타일을 가지고 있었습니다. 그러나 2010년대에 들어서며 대한민국 방송계에는 토크쇼보다 리얼 버라이어티 붐이 불기 시작했고, 결국 몸을 쓰거나 순간적인 개그 센스가 부족했던 김제동 씨는 더 이상 방송에서 활약할 수 없게 된 겁니다. 물론 방송 스타일이 조금 시대에 뒤떨어지더라도 지금까지 많은 사랑을 받는 예능인도 절대 적지 않습니다.
방송에서 안 보이는 두 번째 이유
하지만 김제동 씨는 이어서 너무나 결정적인 실수를 저지르고야 맙니다. 그의 인기가 사그라든 두 번째 이유, 바로 자신의 정치적인 성향을 보기 불편할 정도로 드러냈다는 점입니다. 사회생활을 해보신 분들이라면 우스갯소리로 회사에서 정치, 종교, 투자 얘기는 절대 하지 마라라는 이야기를 들어보셨을 겁니다.
하물며 일반 직장인조차도 쓸데없는 감정 소비를 피하고 업무에만 집중하기 위해 이런 이야기를 의도적으로 하지 않는 것이 현실인데, 김제동 씨는 오히려 이런 정치 카드를 자신의 아이덴티티로 삼아왔습니다. 그는 실제로 특정 정당을 지지하는 발언을 꾸준히 내뱉어 왔습니다. 이 때문에 그와 반대되는 정치적 성향을 가진 대중들 사이에서는 김제동 씨를 향한 비난과 비판이 이전부터 꾸준히 이어져 오고 있는 상황입니다.
또한 말이 옳고 그름을 떠나, 너무 과할 정도로 정치색 섞인 발언을 이어왔기 때문인지, 일반적인 네티즌들 사이에서도 김제동 씨에 대한 이미지가 그리 좋지 못한 것이 사실입니다. 하지만 이보다 더 문제가 되었던 논란은 따로 있었습니다. 과연 김제동 씨의 결정적 실수는 무엇이었을까요?
방송에서 안 보이는 세 번째 이유
김제동 씨의 세 번째 실수 다름 아닌 전문적이지 못한 발언을 꾸준히 이어오고 있다는 점입니다. 실제로 그는 2010년대 후반부터 방송이나 공개 강연장 등지에서 정치, 사회, 문화 관련 콘텐츠를 자주 다뤄오고 있습니다. 그러나 해당 분야의 전문가라고 하기에는 어딘가 부족한 모습을 보여준 것이 사실입니다. 사실 무언가에 대해 알지 못하는 것, 자체는 비난받을 만한 일은 아닙니다. 하지만 더 큰 문제는 그가 이렇듯 부족한 지식을 가지고도 어엿한 강연자로서 강의를 진행해 오고 있다는 사실입니다.
실제로 김제동 씨는 비전문가임에도 불구하고 자의적으로 헌법을 해석하며 이를 강연까지 했습니다. 이에 대해 대중들이 헌법을 전공하지도 않은 사람이 헌법에 대해 강연하면 어떡하냐?라며 지적하자, 오히려 김제동 씨는 “천문학을 전공해야 별을 보냐? 지리학을 전공해야 내비게이션을 보냐? 좀 말이 되는 소리를 해라.”라며 반박하기에 이릅니다. 천문학을 전공 안 해도 물론 별을 볼 수는 있지만, 천문학을 전공하지 않은 사람이 별에 대한 전문적인 강연을 한다? 그것도 돈까지 받고 솔직히 이해가 가지는 않습니다.
심지어 그는 이렇듯 전문적이지 못한 지식으로 강연하면서도 고액의 강연료를 받아 문제가 된 적도 있었습니다. 사건이 벌어진 것은 지난 2019년 6월 그가 대전 대덕구청을 비롯한 전국 지방자치단체로부터 회당 1,550만 원 상당의 강연료를 받았다는 사실이 알려지며 논란이 불거진 겁니다.
해당 강연은 헌법 관련이 아닌, 청소년과 청년들에게 삶의 방향을 제시하는 목적이 있긴 했지만, 이 역시도 방송과 레크레이션 진행자 경력이 전부인 김제동 씨가 전문적이라고 말할 수 있을까요? 결국 예정되어 있던 강연은 시민들의 거센 반발에 부딪혀 취소되었고, 이후 김제동 씨는 잠적에 가까운 활동 중단을 하게 되었습니다.
이경규의 조언
이후 네티즌들 사이에서는 과거 김제동 씨를 향해 일침을 날렸던 동료 방송인들의 모습이 재조명되기도 했습니다. 김제동 씨의 이례적인 행보를 일찍부터 눈치채고 지적했던 인물 과연 누가 있었을까요? 김제동 씨에게 일침을 가한 대표적인 인물 바로 방송인 이경규 씨입니다.
과거 SBS 힐링캠프에 동반 출연하던 시절, 이경규 씨는 김제동 씨에게 대놓고 “SNS에 그런 거 안 올리고 가만히 있으면 안 되냐? 나 스스로 세상을 바꾸겠다는 건 위험한 생각일 수도 있다.”라는 조언을 해준 적이 있었습니다.
실제로 이경규 씨는 평소 `잘 모르고 무식한 사람이 신념을 가지면 무섭다.”라는 말을 자주 내뱉어오며 자신만의 가치관을 드러낸 바 있습니다. 이런 가치관을 지닌 이경규 씨 입장에서는 김제동 씨의 행보가 확실히 좋지 않게 비쳤을 것으로 보입니다.
비전문가의 강의라…
그 외에도 농구선수 출신의 방송인 서장훈 씨는 무분별하게 ‘힐링’, ‘위로’의 강연만 남발하는 김제동 씨를 의식한 듯, “무책임하게 노력하는 자가 즐기는 자를 못 따라간다. TV에서도 그런 얘기 하는 분들을 보고 ‘자기가 도와줄 것도 아니면서 어떻게 저런 무책임한 얘기를 하지?’라는 생각이 들었다. 나는 그럴 때마다 분노한다.”라는 발언을 한 적이 있었습니다.
정형돈 씨 또한 김제동 씨와 함께 출연한 방송에서 과거 “대학교에 강연을 갔는데 나보다 훨씬 많이 배운 친구들한테 그 사람이 가고자 하는 길에 대해서 “개뿔, 아는 것도 없는데 강연을 한다는 게 부끄러웠다.”라는 언급을 하기도 했습니다. 부디 예전에 우리가 알던 유쾌하고 재밌는 예능인 김제동으로 돌아와 주었으면 하는 바람입니다.
