신지가 MBC에서 갑자기 하차당해 그 이후에 많은 이들의 의문이 쏟아지고 있습니다. MBC는 신지가 3년 2개월을 이끌어오던 라디오 프로 ‘싱글벙글쇼’를 갑자기 폐지하며 신지를 퇴출했는데, 방송사 측은 단순히 새로운 바람을 불어넣기 위함이라는 추상적인 이유만을 드러냈지만 사실 그 비하인드에는 다른 충격적인 이유가 숨겨져 있었습니다.
신지는 ‘싱글벙글쇼’ 디제이 자리에서 갑자기 하차 통보를 받은 뒤, 마지막 방송에서 울먹이는 목소리로 “3년 2개월여 시간이 주마등처럼 지나가면서 눈물이 난다. 그동안 너무 감사했고, 기분 좋게 마무리하고 싶어 씩씩하게 했는데 제작진이 날 울렸다. 청취자 여러분 늘 저희 편이 돼주시고 예쁘게 봐주셔서 감사했다”라고 밝혔는데 ‘싱글벙글쇼’는 레전드 MC였던 故 송해 씨와 허참도 진행자로 거쳐 갔던 51년 역사의 대한민국 최장수 프로그램으로 강석과 김혜영이 30년 넘게 진행했지만, 너무 오래도 했다는 황당한 이유로 갑자기 퇴출당하더니, 이후 몇몇 인물이 진행자로 투입됐다가 얼마 못 가, 금방 차단하기를 반복한 끝에 신지 이후 드디어 자리가 잡혀 3년 넘게 프로그램을 이끌어오던 중이었습니다.
하지만 MBC는 그런 신지마저도 못마땅했는지 결국 하차를 시키며 대한민국 최장수 프로라는 엄청난 상징성을 가지고 있던 프로 자체를 아예 없애버리는 이해하기 힘든 행태를 저질렀는데, 그렇다면 신지가 하차를 당한 이유는 무엇이고 마지막 방송에서 오열할 수밖에 없었으며, 이 과정에서 MBC에는 어떤 비하인드가 숨어 있었을까요?
의리 있는 신지의 행동
먼저 신지는 활발해 보이는 이미지와는 달리, 걸어 다니는 종합병원이라고 해도 될 정도로 여러 병으로 투병을 해오고 있었지만 그 와중에도 생애 처음으로 라디오 DJ를 맡았다는 기쁨에 ‘싱글벙글쇼’의 그 누구도 상상할 수 없을 정도로 엄청난 애착을 가지고 있었다고 합니다. 그해로 2022년에는 교통사고를 당해 극심한 고통에 시달렸음에도 라디오를 펑크 내지 않고 진행하는 투혼을 보여주었을 정도로 신지는 ‘싱글벙글쇼’의 엄청난 애정을 쏟아왔다고 합니다.
신지는 한 번 맞게 된 프로나, 한 번 인연을 맺은 사람과는 끝까지 의리를 지키는 성향을 가지고 있는 과거, 처음 코요태로 데뷔할 때에도 당시 함께 데뷔한 두 남자 멤버가 지금의 김종민과 빼가가 아닌 다른 인물들이었지만 나중에 김종민으로 교체가 되자, 신지는 새로 들어온 김종민에게 텃세 없이 편하게 활동할 수 있도록 많이 도와줬다고 하며, 김종민이 코요태에 합류했던 시절 신지를 짝사랑하고 있던 소속사의 사장이 이유도 없이 자꾸 김종민을 괴롭히자, 이때 신지가 매번 맞서 싸워줬고, 그리고 또 한 번은 다음 앨범부터는 김종민을 빼버린다고 하자, “종민 오빠를 자르면 나도 안 한다.”라고 말하며 의리를 지켜주었다고 합니다.
그리고 또 한 번은 김종민이 원래 가수들 뒤에서 춤을 추던 백댄서 출신이라 노래 실력이 부족하다는 이유로 녹음할 때 작곡가가 김종민의 목소리에 자신의 목소리를 덧씌우려고 하자, 작곡가에게도 항의하는 등 어리바리한 김종민을 신지가 엄마처럼 살뜰히 챙기면서 의리를 보여주었다고 합니다.
신우신염과 악플로 힘든 생활을 한 신지
또한 그 시절 코요태는 높아진 인기 때문에 말도 안 되는 스케줄로 엄청난 고생을 해야 했는데, 심지어 이때 화장실도 못 갈 정도로 너무 많은 일정을 소화하다 보니 하루는 신지가 울면서 화장실에 보내달라고 했지만, 이를 받아들여 주지 않고 이후에도 이러한 상황이 자꾸만 반복되자 결국 그녀는 신장이 망가진 끝에 신장염과 급성신우신염을 앓게 됩니다. 신장 기능이 문제가 생긴 신지의 몸은 점점 붓기 시작해 나중에는 급기야 비만으로 오해까지 받게 되었습니다. 당시 그녀는 살찐 모습으로 한 시상식에 나갔다가 그걸 본 시청자들이 너무 놀란 바람에 그녀를 둘러싼 수많은 루머가 나돌며 신지는 굉장히 힘든 시간을 보내게 됩니다.
그녀는 당시를 회상하길, “내가 살도 찌기도 쪘고 신우신염으로 아파서 많이 부었었는데, 그런데 멤버들은 매일 나를 보니까 살이 쪘는지, 부었는지, 눈치를 못 챈다. 그래서 그냥 그 상태로 시상식에 딱 나갔는데 난리가 난 거다. 급격히 부은 모습에 팬들도 경악하고 솔직히 나도 그 정도인 줄은 몰랐다. 그러고 나서 집에 돌아왔는데 변해버린 나의 모습으로 인해 인터넷은 난리가 났고, 특히 한 네티즌을 중심으로 나에 대한 악성 루머가 급속도로 퍼지기 시작했다. 내가 임신을 했느니, 술에 빠졌느니 등 장난이 아니었다. 결국 이날부로 나는 정신적인 충격을 받고 음식의 냄새만 맡아도 구토하는 거식증이 왔다. 당시 나는 잠도 못 자고 물 외엔 아무것도 먹지 못해서 단 1주일 만에 체중이 7킬로나 빠지고 말았고, 그렇게 급격히 살이 빠진 채로 방송에 나갔더니, 이번에는 내가 해서는 안 될 방법으로 살을 뺐다며 소문이 계속 떠 떠도는데 정말 이때의 마음고생은 말로 다 못한다”라고 털어놨습니다.
배우에 도전한 신지, 힘든 시간을 보내..
이후 간신히 건강을 회복한 그녀는 다시 활동하다가 남자 멤버들이 군입대를 하는 바람에 홀로 남게 되어 솔로로 활동하게 되는데, 하지만 데뷔 이후 처음으로 멤버들 없이 혼자 활동한다는 것에 부담감을 느꼈는지, 이 무렵부터 신진은 본인의 방송생활 중 최악의 암흑기를 맞이하게 됩니다. 신지는 당시 시트콤 ‘거침없이 하이킥’을 통해 연기자로 데뷔했다가 부족한 연기력으로 논란이 불거져, 드라마는 날로 인기같이 솟는데 그녀의 연기만큼은 집중할 수가 없다며 사람들로부터 거센 비난을 받게 되었습니다.
심지어 이때 그녀가 맡은 캐릭터조차 툭하면 욱하고 자존심만 내세우는 비호감 캐릭터라, 극초반부터 각인된 밉상 이미지는 극복하기 어려운 지경까지 이르렀고, 결국 신지는 중도 하차까지 결심하게 됩니다. 그녀는 당시를 회상하길 “연기를 너무 쉽게 생각했다. 아마 초반부터 캐릭터를 잘못 해석한 게 오류의 시작이었던 것 같다. 내가 이 캐릭터를 연기할 때 줄곧 언성을 높이고 짜증만 내는 표현을 반복했었는데, 내가 봐도 너무 꼴 보기가 싫더라.
잘한 것도 없으면서 자꾸 화만 내고 극 중 캐릭터의 입장을 대중들에게 이해시키지 못했던 게 지금도 아쉽다. 내가 맡은 캐릭터가 20대에 애달린 이혼녀였는데, 왜 저렇게밖에 할 수 없었는지 이걸 내가 제대로 살리지 못하니 시청자들 입장에서도 당연히 공감하기 힘들었을 거다. 그러다 보니까 우리 소속사 입장에서는 괜히 연기를 했다가 원래 있었던 팬들조차 떨어져 나가는 상황이 되니까, 결국 그만두라고 하더라. 그리고 나 또한 솔직히 너무 힘들어서 빠지고 싶었다. 매일을 울었으니까”라고 털어놨습니다. 그리고 이때 그녀가 더욱 안타까웠던 것은 이 드라마가 대박을 터뜨리게 되면서 드라마의 출연자들이 광고를 연이어 찍게 됐지만 밉상 캐릭터였던 신지만 광고 섭외를 받지 못했던 것이었습니다.
신지에게 큰 위로가 됐던 이순재 선생님
결국 그녀는 드라마에서 러시아에 유학을 가는 걸로 하차를 심각하게 고민하게 되지만 당시 함께 출연했던 이순재가 힘들어하던 그녀를 여러모로 챙겨주자, 다시 마음을 다잡게 됩니다. 신지는 당시 상황을 말하길, “이순재 선생님이 나를 진짜 많이 예뻐해 주셨다. 당시 너무 큰 힘이 됐었고 직접적인 연기자 후배가 아님에도 불구하고, 나를 생각하고 챙기신다는 그 마음 자체가 너무 감사해서 여기서 내가 뭔가 무너져 버리면 선생님이 나에게 주셨던 그런 마음 씀씀이에 대해 배신하는 거라고 스스로 생각했던 것 같다.
그래서 이후 중도 하차를 접고 배역이 작아져도 완주를 결심했다”라고 했습니다. 이에 대해 이순재는 “아마 본인 심정에서 그랬을 거다. 신지가 원래 가수인데 한 식구 안에 끼어들지도 못하고 본인이 스스로 소외감을 느꼈던 것 같다. 그런데 우리는 전혀 그렇게 생각을 안 했으며 어찌 됐든 신지 씨는 참 잘했다”라고 말했습니다.
대인기피증까지 생긴 이유
아무튼 그렇게 연기자로 데뷔했다가 마음 고생이 심했던 신자는 이때부터 뭔가 무너지기 시작하더니, 이번에는 멤버들 없이 솔로로 가수 활동을 하려다 또 한 번 감당하기 힘든 순간들이 다가오게 됩니다. 멤버들이 군대에 가는 바람에 처음으로 솔로로 활동하게 된 그녀는 한 음악방송 프로그램에 나가서 리허설까진 아무렇지 않게 잘했다가 본방송 무대에 오를 시간이 다가오자, 뭔가 이상한 기분이 들더니 순간, ‘내가 지금 여기에 왜 있지?
생각이 들면서 갑자기 말로 형용할 수 없는 불안감이 닥쳐오게 됩니다. 결국 이날 방송에서는 그녀가 마이크를 잡은 손을 심하게 떨며 힘겹게 노래 부르는 모습이 그대로 전파를 탔고, 안타깝게도 그 무대가 끝나고 신지는 무대 계단에서 내려오자마자 실신하고 말았습니다. 신지는 당시를 회상하길 “솔로 활동 당시 너무 무섭고 떨렸다. 멤버들이 옆에만 있어 줘도 큰 힘이 되는데, 이 사람들이 내 옆에 없다고 생각하니까, 그때부터 손발이 부들부들 떨리고 죽겠더라.
그리고 이제 사람들이 나만 보면 그 장면을 떠올릴 것 같다는 생각에 이때 내가 많이 무너졌던 것 같다. 노래하는 게 좋아서 가수가 됐는데 노래하면서 떨고 있는 내가 너무 싫었고, 모든 상황이 다 싫었다”라고 했습니다. 그렇게 이날 이후 그녀는 무대 공포증이 생겨 한동안은 무대에 오를 수 없었고, 심지어 무대뿐만 아니라 방송 자체를 하지 않고, 숨어 지내며 무려 3년 동안이나 우울증에 밖에 나가지 않고 집에서만 생활하는 대인기피증까지 생기고 말았습니다.
힘든 시간을 극복할 수 있었던 이유
이토록 끝이 없는 바닥으로 내려가던 그때 그녀에게 손을 내밀어 준 사람이 있었는데, 그는 바로 코요태의 멤버 김종민이었습니다. 신지는 당시 상황을 설명하길, “나는 가수로서의 자신감을 완전히 잃고 은퇴까지 생각했었는데, 그런데 그런 힘든 시기를 이겨낼 수 있었던 건 부모님과 오빠뿐이었다. 그때 종민 오빠가 혼자 고생을 참 많이 했던 게, 어떻게든 팀을 이끌고 가겠다며 혼자서 아등바등 활동하는데 너무 미안했다.
그리고 내가 한 3년 동안 아무것도 안 하니까 수입이 없을 수밖에 없었는데, 이때 내가 오빠한테 전화해서 “‘오빠 나 정리할 게 있는데, 돈이 없어’라고 하자, ‘계좌번호 보내’라고 딱 한 마디 하더라. 그렇게 힘든 시간을 보내고 3년 만에 다시 용기를 내서 종민 오빠한테 ‘나 다시 해 볼게’라고 하자, 그때 오빠가 나에게 ‘신지야, 그럼 내가 뒤에서 밀어줄게’라고 하더라. 그렇게 종민 오빠 덕분에 극복했고, 만약에 종민 오빠가 없었다면 지금쯤 나는 아마 가수를 은퇴하지 않았을까 싶다”라고 했습니다.
종합병원 신지
이처럼 김종민에 대한 깊은 감사를 드러낸 신지. 하지만 불행은 또 찾아오게 되는데, 코요태의 노래에 고음 파트를 담당하며 너무 많은 스케줄을 소화하다가 결국 그녀는 가수로서 사형 선고와 같은 성대결절이라는 병을 또 얻게 되고 맙니다. 신지는 각종 방송과 행사 무대에서 소리를 하도 많이 질렀더니, 성대가 아예 상할 대로 상해버린 것입니다.
가수는 성대가 생명인데 그렇게 목소리가 제대로 나오지 않게 되니, 신지는 예전의 목소리를 잃고 걸걸한 목소리로 변하게 됐고 예전처럼 화끈하게 고음을 지르지도 못하게 됩니다. 게다가 불행은 이뿐만이 아니었는데, 예능 프로 MC를 맡아 야외에서 촬영을 하던 도중 넘어지는 사고를 당해 얼굴과 전신에 큰 부상을 입고 손가락에도 깁스하게 되는 부상 후, 신지는 인근 병원으로 이송되어 응급치료받게 되는데 당시 SNS를 통해 상태를 설명하길 “많은 분들께서 걱정하시고 어떤 상태인지 궁금해하셔서, 리더님과 긴 상의 끝에 조금 자극적일 수 있겠지만, 현재 상태를 알려드리기로 결정했다”라며 손과 팔다리에 입은 전신 찰과상과 타박상 모습을 공개했습니다.
신지가 공개한 사진 속에는 전체적으로 멍들고 다친 손과 팔다리의 전체적인 모습이 담겼습니다. 신지는 “얼굴 사진도 공개할지 고민했지만, 망가진 모습에 속상해하실 여러분들과 여자로서 얼굴 모습만은 감추고 싶은 그 마음 충분히 이해해 주시리라 믿어요”라고 밝혔는데 팔다리 상태만 봐도 얼굴까지 얼마나 크게 타박상을 입었을지 충분히 예상되는 사진이었습니다.
이후 그녀는 2015년과 2016년에 갑작스러운 고열로 몸살이 와서 응급실 신세를 지더니, 2017년 7월에 또 몸살로 응급실 신세를 졌으며, 2018년 5월에는 급성 인후염으로 인해 활동을 중단하기까지 했습니다. 당시 신지는 인후염 질병을 앓던 중 상태가 심각해지면서 쓰러지고 인후염은 심하면 숨도 못 쉴 정도로 겪어보지 않으면 정말 모를 만큼 고통스러운 질병이라고 합니다. 게다가 그녀는 허리디스크를 앓고 있다는 사실도 드러나 과거 조재윤이라는 배우가 촬영 중 허리디스크로 입원하자, 그의 SNS 게시물에 자신도 허리디스크 판정을 받았다고 댓글로 밝혔습니다.
이 정도면 거의 걸어 다니는 종합병원이라고 봐도 될 정도로 그녀는 몸 여기저기가 좋지 않았던 것인데, 또 이게 끝이 아니라 ‘싱글벙글쇼’를 한창 진행하던 2022년 5월에는 또 교통사고까지 당하는 바람에 허리디스크 시술을 받은 지, 얼마 되지 않은 상황에서 신경을 건드리게 되며, 그녀는 또 병원 신세를 지게 됩니다. 신장염과 급성신우신염 거기에 성대결절의 우울증과 대인기피증도 고열로 응급실 신세만 여러 차례의 급성 인후염과 허리디스크 거기에 예능 프로 도중 다치는 사고를 겪더니, 교통사고까지 정말 이렇게 몸이 좋지 않은 상황에서 25년이나 꾸준히 활동했다는 게 도저히 믿어지지 않을 정도입니다.
브라운관에서는 항상 밝은 모습만 나와서 그렇지 보이지 않는 곳에서 얼마나 많은 고통 강인한 정신력으로 버텼을지 참으로 안타까울 지경인데, 그렇게 좋지 못한 상황에서도 신지는 다양한 예능 프로에 출연하고 전국 행사 무대에 바쁘게 올랐으며, 그 와중에 또 시간을 쪼개 매일 ‘싱글벙글쇼’를 진행했으니 그야말로 대단한 정신력으로 활동을 이어왔던 것이었습니다.
신지 강제 하차 이유
하지만 오래도록 진행하기를 바랐던 그녀의 바람과는 달리, MBC는 신지의 ‘싱글벙글쇼’를 무참히 폐지시켜 버렸습니다. MBC가 강석과 김혜영을 내쳤을 때도 진행자와 고정 청취자층이 함께 노령화가 되고, 마치 고인물처럼 젊은 새 청취자층이 유입되지 않아 청취율이 하락하자, MBC는 젊은 DJ들을 새로 투입해 청취자층의 확대를 노렸던 것이었고, 몇몇 DJ들이 거쳐 간 뒤, 신지 이후 자리가 잡혀 청취율이 동시간대 2위를 달렸을 정도로, 결국 결과도 그런대로 나쁘지 않았지만 MBC 경영진은 여전히 만족을 못 해, 결국 아예 ‘싱글벙글쇼’를 없애버리고, 트로트 가수 손태진의 ‘트로트 라디오’라는 프로를 신설해 대체하게 되었는데, 이것은 요즘 들어 트롯의 인기가 급상승하면서 몇몇 방송사들이 트롯 가수들을 DJ로 투입해 그들의 팬덤의 청취율을 기대는 모습들을 보여주자, MBC도 최근 큰 인기를 얻고 있는 손태진의 팬덤에 기대어 청취율을 올리고자, ‘싱글벙글쇼’를 없애고 신지를 강제로 하차시켰던 것입니다.
그러나 방송사가 스스로의 노력이 아닌 인기 가수의 팬덤이 되는 장사를 하겠다는 발상부터가 눈살이 찌푸려지고, 더구나 손태진의 팬들은 대다수가 장년층들인데, 그렇다면 MBC가 젊은 층을 노렸다가 다시 고인 물로 돌아가겠다는 것인지, 이럴 거면 애당초 강석과 김혜영을 왜 내쳤는지, 신지 역시 3년여간 애정을 쏟아온 프로에서 쫓겨나게 되었고, 이제 다시 그녀의 고향과도 같은 코요태 멤버로 돌아가게 되었는데, 코요태가 25년 넘게 장수할 수 있었던 비결이 바로 신지가 한번 인연을 맺으면 끝까지 가는 의리 있었기 때문이었기에, 이런 성향을 가진 신지는 자신을 기용해 준 MBC와도 의리를 지켜 끝까지 가겠다고 다짐하고 있었지만, 반대로 그럴 생각은 전혀 하지 않고 있던 MBC는 신지를 다 써먹고는 이제 이용 가치가 떨어졌다고 판단했는지 무참히 내팽개치고 말았던 것입니다.
