“평소 손흥민을 마주하며 훈련했던 수비수들은 다른 팀 공격수를 만났을 때 상대적으로 편안함을 느낀다. 손흥민의 높은 기량을 경험한 그들 입장에선 다른 선수들이 상대적으로 쉬울 수밖에 없는 것이다.” 최근 네덜란드 축구 선수의 한마디가 전 세계 축구 팬들 사이에서 큰 화제를 불러모으고 있습니다. 오늘 이야기의 주인공은 버질 반다이크입니다. 그는 리버풀의 주장이자 네덜란드 축구 대표팀의 주장을 맡고 있는 세계 최고의 수비수라 평가받는 선수인데요. 반다이크는 최근 유로 2024에 참가해 네덜란드 대표팀에 합류했는데 그는 단기간 내에 큰 발전을 보인 대표팀의 동료 미키 판더펜의 놀라운 기량에 감탄했다고 합니다.
이와 관련해 영국 매체 hitc에서는 반다이크가 토트넘의 22세의 선수에게 깊은 감명을 받았다고 전했는데요. 또한 매체는 반다이크가 판더펜의 성장은 토트넘에서뿐만 아니라 네덜란드 대표팀에서도 빛을 바랄 것이라 높은 기대를 밝혔다고 전하며 반다이크가 이러한 평가를 내린 뒤 축구 관계자들의 관심이 판더펜에게 더욱 집중되고 있음을 보도하였습니다.
실제로 판더펜은 분데스리가 시절부터 잠재력이 뛰어난 선수로 알려졌지만 토트넘으로 이적한 이후 1대1 대인 수비 능력이 눈에 띄게 발전했다고 합니다. 이에 대해 반다이크는 그 원인이 손흥민에게 있다고 지목하면서 더욱 주목받고 있는 상황입니다. 유럽 축구계에서 큰 화제를 불러모은 반다이크의 손흥민에 관한 놀라운 한마디에 대해 자세히 알아보겠습니다.
유럽 주요 리그에서 탑급 수비수로 평가 받는 판더펜
최근 네덜란드 대표팀으로 합류해 유로 예선전에 출전한 반다이크는 경기장에서 펼쳐진 예상치 못한 놀라운 장면을 목격했습니다. 그 장면의 주인공은 바로 네덜란드의 차세대 센터백이라는 평가를 받으면서도 이 12세의 젊은 나이라 경험이 부족하다는 이유로 아직까지 대표팀에 완전히 자리 잡지 못한 선수 미키 판더펜이었습니다. 그리고 이날 네덜란드의 상대는 카타르 월드컵 챔피언을 차지한 프랑스로 그들 명단에는 세계적인 선수들이 즐비하고 있었습니다. 후반전 교체 투입된 판더펜은 그 짧은 시간 동안 강렬한 임팩트를 선사했는데요. 특히 프랑스의 스트라이커 마르키스 튀랑을 완벽하게 막아내는 장면은 인상적이었습니다. 튀랑은 192cm의 엄청난 피지컬과 무시무시한 속도를 자랑하는 선수로 그저 치고 달리기만 해도 측면이나 중앙이 파괴되는 위협적인 드리블 돌파를 자랑하는 선수인데요.
하지만 판더펜은 그런 튀랑을 상대로 전혀 밀리지 않았고 오히려 기술적으로 압도하면서 튀랑을 그라운드 위에서 사라지게 만들었는데요. 더욱 놀라운 사실은 프랑스전은 판더펜의 데뷔전이었다는 것입니다. 지금까지 네덜란드 대표팀의 센터백들은 리버풀의 반다이크, 미네네 더리트 같은 세계적인 빅클럽의 거물 수비수들이 주전 자리를 확고히 차지하고 있어 판더펜에게는 출전할 기회가 주어지지 않았습니다. 하지만 판더펜이 토트넘으로 이적한 이후 드디어 네덜란드 대표팀 명단에 이름을 올릴 수 있었는데요. 그는 토트넘에서 8라운드까지 시종일관 철벽 같은 모습을 보였고 그 활약을 인정받아 BBC 선정 이주의 팀에 이름을 올릴 정도였습니다. 이러한 판더펜의 활약을 네덜란드 대표팀도 주목하며 그를 소집하기로 결정한 것이었죠.
이에 대해 프리미어리그 관계자들은 판더펜이 분데스리가 시절 가지고 있던 약점들을 빠르게 극복했다고 입을 모아 말하고 있습니다. 그들은 판더펜은 강한 수비 스타일을 선호하는 만큼 상대에게 뒷공간을 노출하는 위험성이 항상 따라붙었으며 이를 해결하지 못할 때가 많았다고 지적했는데요. 그러나 최근 판더펜은 빠른 발을 바탕으로 한 유리한 커버 능력과 뛰어난 위치 선정 능력, 거기에 더해 1대 1 대인 수비 능력까지 토트넘 이적 후 그 모든 능력들이 괄목할 만큼 성장하면서 그동안 지적받던 판더펜의 문제점들이 크게 개선되었다고 설명했습니다. 현재 판더펜은 영국 프리미어리그를 넘어 유럽 주요 리그에서도 그를 탑급 수비수로 평가할 만큼 많은 관심을 받고 있는 상황입니다.
판더펜의 빠른 성장의 비결
이러한 성장에 대해 축구 전문가들은 판더펜의 이토록 빠른 성장 속도에 주목하며 깊은 분석을 시작했습니다. 이러한 상황에서 반다이크는 최근 영국 매체와 인터뷰에서 판더펜의 눈에 띄는 발전의 원인으로 토트넘의 주장 손흥민의 영향이 컸던 것 같다고 말해 화제를 불러모으고 있는데요. 반다이크는 먼저 판더펜에 대한 자신의 생각을 밝혔습니다. “판더펜의 눈부신 성장을 보며 나도 그 변화와 발전을 인정하지 않을 수 없었다. 그는 훈련에 늘 성실히 임하고 경기장에서 또한 훌륭한 퍼포먼스를 보이며 자신만의 스타일을 만들어가고 있다 라고 말하며 대표팀 후배의 성장에 대한 기쁨을 드러냈습니다.
그리고 반다이크는 덧붙여 “판더펜이 빠르게 성장을 할 수 있었던 이유는 토트넘에서 손흥민과 직접 대결한 경험이 주요했다고 생각한다. 모두가 알다시피 손흥민은 세계 최고의 공격수 중 한 명이다. 손흥민만의 드리블 스타일과 독특한 발놀림, 거기에 예측하기 어려운 움직임까지 그는 다양한 방법으로 수비수를 속이고 무너뜨린다. 그동안 판더펜이 손흥민과 직접 대결하며 수비 기술을 연마한 것은 분명한 사실이다. 그렇게 경험을 쌓은 판더 팬 입장에서 손흥민 외에 다른 선수들을 상대할 때 상대적으로 더 편안함을 느낄 것이다.” 라고 말하며 판더펜이 빠르게 성장한 이유에 대해 설명했습니다. 사실 반다이크는 오래전부터 손흥민을 높이 평가해왔던 선수입니다.
그는 세계 최고의 수비수라는 타이틀을 갖고 있음에도 늘 손흥민을 높이 평가하며 상대하기 까다로운 선수로 지목하곤 했는데요. 반다이크는 프리미어리그 최고의 선수 5명 중 1명으로 손흥민을 선택하면서 손흥민의 빠른 스피드와 양발 컨트롤 능력은 수비수를 그라운드 위에서 지옥으로 빠뜨린다 라고 말하며 손흥민을 상대할 때 느끼는 수비수의 심정을 털어놓을 정도였죠.
이 같은 반다이크의 발언에 대해 영국의 축구 전문가 리오 퍼디난드는 “손흥민은 프리미어리그에서 가장 예측하기 어려운 공격수 중 한 명이다. 보통 수비수들은 상대 공격수의 행동을 예측하고 그에 맞춰 대응해야 하는 입장이다. 하지만 손흥민 같은 선수를 상대할 때 그의 양발을 완벽하게 다룬다는 특성은 무척 까다롭다. 그가 공을 잡으면 어느 발로 슈팅을 할지, 패스를 할지 아니면 드리블 돌파를 시도할지 손흥민의 다음 행동을 예측하는 것은 굉장히 어려운 일이다.
이처럼 손흥민의 예측 불허한 특성 덕분에 대부분의 수비수들은 그를 상대할 때 큰 부담감을 느끼며 이는 월드클래스라 불리는 반다이크라 할지라도 마찬가지이다.”라고 말하며 반다이크가 이토록 손흥민을 두려워하면서도 인정하는 이유에 대해 설명했습니다. 반다이크에 이어 퍼디난드의 발언 역시 영국 축구계에 큰 반향을 일으켰는데요. 그는 전성기 멘유에서 절정의 활약을 보여주며 세계적인 주목을 받았던 수비수라는 점에서 수비수들의 시선으로 공격수를 평가했을 때 손흥민은 더욱 특별한 선수가 되었기 때문이죠.
커뮤니티 반응
이 같은 소식이 알려지자 전 세계 축구 팬들은 SNS와 각 커뮤니티를 통해 활발한 토론이 이어졌습니다. 그리고 그들 대부분은 반다이크와 퍼디난드의 발언에 공감하며 다음과 같은 반응을 보였는데요. “최근 판더 팬을 보면 손흥민을 상대하면서 실력이 늘었다는 게 확실히 느껴진다. 반다이크가 직접 말해주니까 더 확실하게 느껴지는데 손흥민을 상대로 훈련하면서 판더펜의 수비 능력이 더 발전했다는 건 대단한 일이다. 한때 토트넘 동료였던 베르토원의 발언이 생각난다. ‘그는 훈련 때 소니와 맞선다는 걸 떠올리면 상대가 아무리 대단한 공격수라 할지라도 두렵지 않다.’며 훈련 때처럼만 하면 된다고 말할 정도였다. 확실히 반다이크의 말처럼 손흥민을 상대하다가 다른 선수들을 상대하면 난이도가 확 낮아졌다고 체감할 것 같다.” 등의 반응을 보였습니다.
“판더펜은 토트넘 이적 후 자신을 가장 잘 챙겨준 선수로 손흥민을 꼽으며 내가 토트넘에서 처음 온 날부터 말을 많이 걸어줬고 농담도 많이 했다. 손흥민과 함께하는 것은 정말 좋았다. 그는 동료로서 그리고 주장으로서 최고다. 또 한 팀 훈련에서 손흥민은 언제나 최고의 선수 중 한 명이며 그와 함께 뛰는 것은 정말 영광이라고 생각한다.”라고 말했습니다. 판더펜은 덧붙여 “손흥민은 토트넘에서 가장 좋은 본보기가 된다. 그의 경기에 임하는 태도와 방식을 보면 많은 선수들이 손흥민을 따라야 한다는 것을 알 수 있다. 그렇게 손흥민을 따르다 보면 그것이 가장 좋은 방법이라는 것을 깨닫게 된다.” 라고 말하며 손흥민이 어떤 선수인지 설명했는데요.
이처럼 손흥민 선수의 뛰어난 능력과 리더십, 그리고 동료 선수들을 아끼는 마음은 세계적으로도 인정받는 것으로 보입니다. 판더펜의 이야기만 봐도 손흥민의 영향력과 진정한 가치를 알 수 있죠.
