얼마 전 박원숙의 같이 삽시다에서 김청 씨와 이경진 씨 하차에 따른 후속 멤버로 여러 연예인의 이름을 나오기도 하였습니다. 그때 개그우먼 이경애 씨가 출연했으면 좋겠다는 의견도 많았습니다. 그런데 박원숙의 같이 삽시다 방송은 싱글 중년이 출연할 수 있었기에 개그우먼 이경애 씨는 나올 수 없었다고 합니다.
그녀가 싱글이 아닌 기혼이라는 소식에 놀란 분도 많이 계십니다. 그럼 지금부터 이경희 씨 삶에 벌어진 우여곡절 이야기를 자세히 전해드리도록 하겠습니다.
아픈 과거사
추억의 코미디 프로그램 기억나시나요? 집 담벼락에 앉은 부부 도둑이 엉뚱한 이야기들을 주고받으며 날이 샜던 쇼 비디오 자키의 달빛 소나타에서 이경래 씨와 이경애 씨의 능청스럽고 재밌는 연기로 한창 인기가 많았었습니다. 그런 다양한 코미디들을 통해 큰 사랑을 받았던 개그우먼 바로 이경애 씨입니다. 1964년생인 그녀는 1984년 연예계에 데뷔하기 전까지 정말 힘겨운 삶을 살았습니다. 초등학교 5학년 때 노름에 빠진 아버지가 전 재산을 날린 후 부모님과 5남매는 망우동에 있는 단칸방에서 살았습니다. 심지어 생활고가 너무 심해서 부모님이 이경애 씨를 입양까지 보내려 했다고 합니다.
당시 충격을 받았지만, 그녀는 마음을 다잡으며 앞으로는 누구에게나 사랑받는 존재가 되자라고 다짐했습니다. 이후 어떻게든 돈을 벌겠다고 마음먹은 이경애 씨는 중학교 입학을 1년 미루고 방문 판매까지 시작했습니다. 그런데 생활고보다 이경애 씨를 더욱 힘들게 만든 건 바로 술과 노름에 빠졌던 아버지였습니다. 술 마신 아버지가 어머니와 자신에게 폭행을 일삼았던 눈물의 시절을 버텨낸 그녀는 돈을 벌어 성공하기 위해 1984년 개그 콘테스트 시험에 도전합니다.
그 결과는 당당히 대상을 받게 되었고 그 안의 슬픔을 닦으며 화려하게 연예계에 데뷔하게 되었습니다. 당시 수상금 50만 원으로 동생들 학비도 해결하고 연이어 광고도 찍으며 반지하에 살던 이경애 씨 가족은 17평으로 34평으로 집을 넓혀갈 수 있었습니다. 이처럼 실질적인 가장이었던 그녀는 가족 모두를 위해 열심히 일했습니다. 전성기 시절 한 달에 1억 원까지 벌었다니 인기가 많았던 만큼 그 수입도 대단했습니다. 그러나 이경애 씨는 그렇게 번 돈을 한 번도 제대로 쓰지 못했습니다.
그 이유는 그녀의 아버지가 이번엔 주식 투자로 모두 날려버렸기 때문입니다. 게다가 엎친 데 덮친 격으로 갑작스럽게 아버지는 암을 판정을 받고 어머니는 심한 강경화를 앓게 되었습니다. 중환자실에 있던 두 분 병원비가 일주일에 870만 원이 나갔고 결국 남아 있던 집마저 팔아야 했습니다.
그렇게 5년간 병원 신세를 진 부모님은 열흘 차이로 세상을 떠나고 말았습니다. 안타깝게도 어머니가 돌아가실 때는 이경애 씨가 태국에 있었는데 당장 귀국할 수가 없어서 친한 동료 임미숙 씨가 임종을 대신 지켜줬습니다. 어머니에 대해 유난히 애틋했던 이경애 씨는 한동안 우울증으로 힘들어했습니다. 이렇게 하루하루가 팍팍했던 그녀에게 어느 날 새로운 가족이 찾아왔습니다.
이혼과 재혼
그런데 그 또한 파란만장했습니다. 이경애 씨는 개그우먼으로 활발히 활동하던 시기에 첫 번째 남편을 만났지만 결국 이혼했습니다. 그리고 1997년 한 카페에서 우연히 합석하며 만난 김용선 씨와 사랑에 빠지게 되었습니다. 그런데 갑작스럽게 간이 안 좋아진 김용선 씨는 전처와 낳은 큰아들로부터 간 이식받게 됩니다. 그렇게 여러 가지 우여곡절이 있었지만 두 사람은 사랑 하나로 결국 2002년 결혼하게 되었습니다.
하지만 이경애 씨는 결혼 후 자신이 임신할 수 없는 몸이라는 걸 알게 되었습니다. 그녀의 나이는 마흔이 넘었고 남편은 50대 중반 아이는 불가능하다고 생각했지만, 이경애 씨는 인공수정을 결심했고 정말 어렵게 딸 김희서 양을 낳았습니다. 이제 남편과 소중한 딸 희서 양과 함께 세 가족이 행복할 수 있을 줄 알았는데 또 다른 불행이 찾아오고 말았습니다.
끝없는 불행의 연속
부모님의 간병비로 모든 재산을 날리고 빈털터리가 되었지만 한 줄기 빛처럼 다가온 남편과 아이 그렇게 새 출발을 하고 싶었는데 갑자기 이경애 씨가 암 선고받았습니다. 너무 충격적이었지만 알고 보니 맹장염을 잘못 판단한 오진이었습니다. 가슴을 쓸어내리며 맹장염 수술을 마친 그녀는 두 달 후 이번에는 교통사고를 당하였습니다. 이 때문에 왼쪽 무릎 십자인대가 파열되고 관절이 탈골되는 크게 다치었습니다. 그런데 이 교통사고는 단지 사고로 끝나지 않았습니다. 이경애 씨, 남편 김용선 씨의 건강까지 나쁘게 만들었습니다. 아내를 걱정하던 김용선 씨가 며칠 먹지도 못하고 자지도 못했더니 간이 급속도로 안 좋아진 겁니다. 결국 이경애 씨는 자신의 재활을 포기하고 남편의 병간호에 매달렸습니다.
그러다 보니 그녀는 몸 오른쪽 마비 증상까지 겪어야 했습니다. 그런 아픈 상태였음에도 이경애 씨는 남편의 병원비를 위해 쉬지 않고 일했습니다. 그러다가 한 행사장에서 감전당해 몸이 공중으로 튀어 올라 응급실까지 실려 가는 일까지 겪었습니다. 한시도 편안할 날이 없던 이경애 씨는 오로지 남편과 딸을 위해 최선을 다해 달렸습니다. 하지만 남편 김용선 씨는 2013년 1월 투병 중 세상을 떠나고 말았습니다. 이제 그녀에게 남은 것은 딸 희서 양뿐이었습니다. 이를 악물고 딸아이를 잘 키워보려 했습니다.
페트병을 모으게 된 그녀
지난 1990년대 초에 이경애 씨는 나이트클럽 사업을 했다가 투자금을 날린 적이 있었습니다. 그때의 실패를 거울삼아 그녀는 남편과 사별 후 다시 사업에 도전했습니다. 먼저 수제 어묵 사업을 했는데 억대 매출을 올리며 반응이 너무 좋아서 즉석 떡볶이 가게까지 내게 됩니다. 그래서 이경애 떡볶이가 한때 인기 검색어에 오를 정도로 큰 화제를 일으켰습니다. 하지만 코로나19가 터지면서 모든 가게의 문을 닫고 말았습니다. 그렇게 사업이 망한 그녀는 우울증까지 찾아왔습니다.
부모님을 떠나보낸 뒤 재혼했지만, 또 사별했고 하던 가게마저 망했으니 그 정신적인 충격은 상당히 컸습니다. 그런데 급기야 이경애 씨가 갑자기 이상 행동까지 보이기 시작한 겁니다. 다름 아닌 페트병을 잔뜩 모으게 된 것입니다. 다른 것도 아닌 왜 하필 페트병일까요? 그 이유는 알고 보니 오로지 딸 희서 양을 지키겠다는 마음 때문이었습니다.
지난해 TV에 신박한 정리에 출연한 이경애 씨는 집에서 페트병이 우르르 쏟아져 나오자 심경을 밝혔습니다. “만약 전쟁이 나면 비상식량을 모아서 딸을 살려야겠다는 생각밖에 없었어요.” “쌀이 없어서 우리 딸이 먹을 게 없을까 봐 공포가 찾아왔죠. 비상식량을 담을 수 있는 페트병을 모았는데 이거 버려야 해요?”라며 눈물을 쏟았습니다. 그러자 진행하던 신애라 씨가 “빈 페트병이 이경애 씨 마음을 안정되게 만들어준 도구인 것 같아요. 안 버리셔도 됩니다.”라면 이경애 씨를 다독여줬습니다. 그녀의 인생이 가벼워서 슬프고 먹먹한 느낌이 듭니다.
새로운 희망
그런데 이경애 씨가 최근 반가운 소식을 전했습니다. 올해 초 TV 조선 스타다큐 마이웨이에 출연한 이경애 씨가 현미 씨와 대화 도중 깜짝 고백했습니다. “사실 올해 만나서 사귄 사람이 있는데 지금은 결혼해서 살고 있다”라고 밝힌 것입니다. 현미 씨가 먼저 현재 본인의 남자친구가 73세라고 얘기했더니 이경애 씨도 그에 맞춰서 공개한 것입니다.
“이경애 씨는 방송이 공개되는 걸 너무 싫어하는 사람이고 피해가 갈까 봐 이야기 안 했는데 현미 선배님의 말씀에 용기를 냈다, “라고 말했습니다. 비록 박원숙이 같이 삽시다의 후속 멤버로 나오진 못하겠지만 이경애 씨 곁에 든든하게 의지할 수 있는 사람이 생겼으니 오히려 더 잘된 일이란 생각이 듭니다.
그리고 이경애 씨 근황을 하나 더 전해드리자면 착하고 똑똑할 뿐만 아니라, 엄마의 사랑을 많이 받는 딸 희서 양은 현재 프로 골프 선수가 되기 위해 열심히 준비 중입니다. 골프 강사가 희서 양에게 “너는 딱 골프 하려고 태어난 몸매다”라고까지 했다고 합니다. 희서 양의 눈부신 성장도 기대합니다.
그녀의 영원한 응원자
너무나 힘들게 살아온 그녀에게 큰 힘이 되어준 한 분을 소개하려고 합니다. 첫 번째 결혼이 행복하지 않아서 이혼했던 그녀를 향해 자세한 내막도 모르는 동료들이 당시에 이상한 루머를 만들고 공격했다고 합니다. 그때 유일하게 막아준 사람이 바로 선배 개그맨 임하룡 씨였습니다. 동료들이 이경애 씨에 대해 이런저런 비난을 하면 임하룡 씨가 나서서 “너 그런 말 하지 마! 네가 직접 봤어? 내가 본 이경애는 그런 애 아니다.”라고 후배들을 혼냈다고 합니다.
이경애 씨는 당신을 떠올리며 임하룡 씨를 내 인생에 있어서 잊을 수 없는 은인이라고 표현했습니다. 아마 임하룡 씨도 지금의 이경애 씨를 참 흐뭇하게 바라보지 않을까 싶습니다. 부디 이경애 씨가 이제는 꽃길만 걷길 진심으로 바랍니다.
