가요계의 제왕 조용필 씨의 가창력은 최정상입니다. 사람들은 이런 가창력은 ‘순전히 피를 토하는 듯한 노력으로 완성되었다.’라고 극찬합니다.
그는 가수로서 어마어마하게 성공했는데, 그는 자신은 스스로 인생이 실패했다고 말했습니다. 그 이유가 무엇일까요? 이성미 씨가 실수로 폭로한 말에서 그의 진짜 모습을 알 수 있었습니다.
어린 시절
조용필 씨는 1950년 경기도 화성에서 태어났습니다. 염전업을 하며 화성에서 최고의 부자였던 집안의 7남매 중 여섯 번째였습니다.
그는 형들의 영향으로 일찍이 음악을 좋아했고 기타를 즐겨 쳤다고 합니다. 사춘기 때는 비틀즈 등에 심취하며 더욱 기타에 빠져들었습니다.
그런데 과거에는 음악 하는 것을 딴따라라고 하며 천시하던 때라, 아버지가 극심하게 반대했습니다. 급기야 아버지가 조용필 씨가 치는 기타를 때려 부숴버리자, 아버지에게 겁을 주기 위해 어린 마음에 약을 먹었습니다. 그런데 실제로 죽을 뻔했다고 합니다.
무려 일주일간 혼수상태에 빠졌다가 깨어났습니다.
그래도 아버지는 음악 하는 것을 허락해 주지 않자 그는 고등학생 때 음악을 하기 위해 가출해 버리고 맙니다.
음악에 대한 열정
유복한 가정환경을 버리고 거지 저리 가라 하는 생활을 하면서도 음악을 포기하지 않았습니다. 이리저리 밤무대를 떠돌면서도 열심히 기타를 연마했습니다. 입소문이 나자, 1968년 미8군 무대에서 록 밴드의 기타리스트로 음악을 본격적으로 시작하게 됩니다.
그러던 중 보컬을 맡았던 멤버가 입대를 하는 바람에 노래를 부르게 되었습니다. 한 흑인의 생일을 맞아 부탁받은 노래를 열심히 연습해 불러줬었습니다. 흑인은 눈물을 흘리며 그에게 가수가 되기를 권하기도 했다고 합니다. 그 당시 그는 밥 먹는 시간마저 아끼면서 음악을 공부했습니다.
건반을 치고 싶었으나 돈이 없어 도화지를 붙인 다음 건반을 그려서 코드를 짚어가며 소리가 없는 음악 공부를 했습니다. 그는 정규 음악교육을 받은 적이 단 한 번도 없었습니다. 또한 악보조차 구하기 어려운 시대라 라디오에서 나오는 음악을 들으며 악보를 손으로 일일이 따면서 음악 공부를 했습니다.
이런 공부가 나중에 히트곡 대부분을 직접 만들게 해줍니다. 1971년에는 3인조 록 그룹 김트리오의 멤버로 활동하기 시작합니다. 이미 이때부터 가창력이 뛰어나다는 평가를 받았는데, 한 경연대회에 참가해 가수 왕 상까지 받기도 하였습니다. 그러나 가수의 길은 쉽지 않았습니다. 1972년 처음으로 돌아와요 부산항에를 불렀으나 별 반응이 없었습니다.
대마초 사건
그러다가 1975년 새 음반을 취입하는데 그 음반에 돌아와요 부산항에를 다시 넣자는 제안이 들어왔으나 거절했습니다. 그러자 그 당시 돈으로 50만 원을 주자, 할 수 없이 넣었다고 합니다.
그런데 1976년 조총련계 재일교포의 모국 방문이 허용되면서 시대적인 분위기와 맞아떨어진 그 노래는 조용필 씨를 삽시간에 인기 정상으로 올려 놓았었습니다. 록 밴드로 출발했는데 트로트로 이름을 알린 셈입니다. 그런데 마른하늘에 날벼락처럼 인기 가수가 되자마자, 1977년 대마초 사건에 연루되면서 1979년까지 활동이 금지되고 말았습니다.
당시 금지가 풀릴 기미가 보이지 않아 절망에 빠져 음악을 그만두려고 했으나, 도저히 음악을 포기할 수가 없었습니다.
사실 연루된 가수들이 이때 회복을 못 하고 사라진 경우가 많았습니다.
4)
그렇다면 조용필 씨는 이 고난을 어떻게 헤쳐 나갈 수 있었을까요? 그는 이 시련의 시기를 자신을 갈고닦는 수련의 시간으로 삼았습니다. 이 당시 우연히 본 TV에서 흘러나오는 판소리의 매력에 빠져 자신의 창법을 완전히 바꿉니다. 아픈 목을 소금물로 토하며 달려냈고 판소리 연습을 하며 창법을 바꾼 것입니다. 원래는 미성이었는데 이때 전성기 때의 목소리와 창법이 만들었습니다.
활동 금지 해제 이후
한편 활동 금지 시기에 어쩔 수 없이 생계를 위해 몰래 밤무대를 전전할 수밖에 없었습니다. 무대에서 노래도 못 부르게 하고, 출국 금지도 할 정도로 아주 살벌했습니다. 그러다 금지가 풀렸고, 풀리자마자 1980년 조용필 씨가 작곡한 창밖의 여자'가 나왔으며, 이 앨범은 우리나라 최초로 100만 장을 판매하는 기록을 세웠고 서럽고 외로웠던 무명 시절 10년 만에 완전히 정상 궤도에 오른 것이었습니다. 여기에 실린 그가 작곡한단발머리` 또한 그 인기가 대단했습니다.
일찍부터 이미 대한민국 최고의 대스타가 되었고 꾸준히 음반을 발매합니다. 당시 조용필 씨의 아버지를 인터뷰한 적이 있는데 “내 아들이 누가 봐도 대한민국에서 지금 돈을 제일 많이 버는데, 아직 집 하나 없이 전세 살고 있다. 아무래도 매니저가 됐든 누가 됐든 중간에서 해 먹는 것 같다.
기자가 한번 알아봐 주라.”라고 했다고 합니다. 이에 대해 해당 기자가 말하기를 “아버님 누가 중간에서 해 먹는 게 아니라, 아드님은 100을 벌었다 치면 90 이상을 음향 장비, 악기 등에 전부 투자하고, 해외에서도 구하기 어려운 1등급 장비로 모두 맞추려 하니까 돈이 없는 겁니다.”라고 답했다고 합니다.
거기다가 그 엄청난 음향 장비를 운송하려고 덤프트럭을 두 대씩 사서 끌고 다녔다고 합니다. 최정상의 자리에서 오히려 더 나아가기 위해 음악에 그 모든 걸 투자했다는 것, 또한 조용필 씨로 인해 오빠 부대가 만들어지며 우리나라 최초로 조직적인 팬 문화가 형성되었습니다.
내놓는 음반마다 성공을 거듭하며 70년대에 남진 씨, 나훈아 씨의 뒤를 이어 80년대는 조용필 씨의 시대가 되었어요. 지금까지 무려 190곡이 넘는 히트곡을 자랑하고 있습니다. 그렇게 잘 나가고 있었는데 그는 사람들이 충격적인 결정을 내립니다.
80년대에 나왔다 하면 1등, 연말 대상이었는데, 1987년 공식적으로 연말 시상식 수상을 거부하는 결단을 내린 것입니다. 더 이상 순위에 집착하지 않고, 더 고차원의 음악을 하겠다는 의지였습니다. 그런데도 그 이후에도 그의 노래는 계속해서 큰 사랑을 받았습니다.
방송활동 중단 그리고 콘서트 활동
급기야 1992년부터는 방송활동 중단을 선언하며 TV 출연을 극도로 자제합니다. 이후 콘서트로 본인의 주 무대를 옮겼습니다. 그러나 당시 우리나라 콘서트의 무대 환경은 열악하기 그지없었습니다. 조명 몇 개 반짝이고 폭죽 터뜨리는 것이 거의 전부였습니다. 그걸 개선하기 위해 해외 공연을 전부 공부하며 분석했고 무대 총감독까지 직접 하며 모든 열정을 쏟아부었습니다.
모든 좌석에서 골고루 들릴 수 있는 사운드, 어떤 각도에서든 화려한 조명 그리고 무빙 스테이지 등에 돈을 쏟아부어 무대에 30억을 쓰기까지 했다고 합니다. 또한 1979년부터 결성된 위대한 탄생이라는 조용필 씨의 백업 밴드는 각 분야 최고의 멤버들이며, 최고의 악기와 장비 그리고 대우를 해줍니다.
그의 음악은 노래만 좋은 게 아니라 사운드가 엄청나다고 젊은 층들도 인정하고 있습니다. 또 조금씩 편곡하면서 진화를 거듭해 세월이 흘러도 그의 음악은 세련되게 느껴집니다. 그러나 초기 몇 년은 TV에서 안 보이니 사람들의 관심이 적었고, 그때만해도 콘서트 문화가 대중화되지 않았을 때였기에 관객이 좀 적었으나 점점 입소문을 타고 주목받으면서 이후부터 현재까지 만석 행진을 이어가고 있습니다. 이 당시에 밤무대에 나가서 노래 몇 곡을 부르면 수십억을 준다고 했지만, 한 번도 간 적이 없다고 합니다.
게다가 보통 가수들은 한 장르를 하는 데 비해, 그는 팝, 록, 발라드 트로트 등 거의 모든 장르를 했고 심지어 민요, 오페라까지 하게 됩니다. 더 무서운 것은 대부분 다 성공했다는 것이며, 이렇게 뮤지션으로서 이룰 수 있는 대부분을 이뤘는데도 그는 자기 인생은 실패작이라고 말했습니다.
첫 번째 결혼 그리고 이혼
왜 그랬을까요? 아버지가 음악을 반대하자 이에 목숨까지 내거는 그는 음악을 너무나 지나치게 사랑했습니다. 대마초 파동 때 음악을 할 수 없다는 절망감은 그에게 큰 상처와 충격을 주었습니다. 두 번 다시 그런 끔찍한 일은 당하고 싶지 않았습니다. 과거에는 연예인이 아무리 돈을 많이 벌어도 무시 받던 시절이라, 연예인 하나 정도는 기사로 언제든지 보내버릴 수 있었습니다. 음악이라는 세상에서는 거칠 것이 없었지만 실제 성격은 소심했던 그는 언론을 굉장히 두려워했습니다.
자기의 목숨과도 같은 음악을 못하게 만들 수도 있다는 두려움이 많았습니다. 그런 두려움이 결국 사랑하는 여자마저 잃게 했습니다.
톱스타가 된 그는 1981년 박지숙 씨와의 약혼 사실을 공개했습니다. 약혼 기간 중 배우 이미숙 씨와 염문설이 납니다. 그는 결혼을 차일피일 미루다가 갑자기 1984년 극비리에 절에서 기자 7명만 초대해서 깜짝 결혼식을 올렸습니다.
이미숙 씨와의 스캔들 기사를 터뜨리려 한다는 제보를 받고 그 기사를 막으려고 급하게 결혼했다는 말이 있었습니다. 훗날 조용필 씨는 그 당시에 대해 이런 말을 합니다. “그때는 매스컴이 너무나 무서웠다.” 그런데 결혼 후에도 조용필 씨는 언제나 음악이 최우선이었습니다. 결혼기간 동안 그는 오로지 음악활동 위주로 행동해서 그녀를 외롭게 했고 그녀는 “당신은 나보다 음악을 더 사랑하는 것 같다.”라는 말이 쓸쓸해 하기도 했습니다. 결국 4년 만에 성격 차이라고 하며 합의 이혼합니다.
이혼 당시 조용필 씨의 재산 대부분을 주었으며 이런 말을 했습니다. “나는 비겁했다. 인기를 위해 사랑을 버렸고 음악을 위해 다른 사람에게 상처를 남겼다.” 이렇게 그의 젊은 시절은 음악 때문에 두 여자에게 상처를 주고 말았습니다. 그는 세상도 잘 모르고 돈 개념도 없었지만 오로지 음악만큼은 욕심이 너무 많은 사람이었습니다.
개그우먼 이성미의 폭로
1992년 밤으로 가는 쇼 방송에 조용필 씨는 주인공으로 출연했고 개그우먼 이성미 씨도 함께 나왔습니다. 그때 그는 아직 재혼하지 않았습니다. 그녀는 “조용필 씨가 외로움 때문에 술과 담배를 많이 하는 것 같다”라고 하며 자신도 모르게 실수로 조용필 씨의 진짜 속마음을 폭로하고 말았습니다.
말해도 되냐고 주저주저하다가 이렇게 말했습니다. 조용필 씨가 술을 마시며 “자신의 인생은 실패다. 너는 애라도 있지 않냐?”라고 했다는 것. “노래에서는 성공했지만 내 인생은 마이너스나 다름이 없다.” 심지어 당시 “조용필 씨는 자기에게 또 한 번 결혼할 기회가 생긴다면 아이를 가지고 싶다.”라고 말하기도 했습니다. 게다가 “우연히 쇼핑하다가 아기 신발을 보고 너무 예뻐서 사다가 TV 장식장에 올려놓고 들여다본다.”라는 이야기까지 했습니다.
두 번째 결혼 그리고 사별
그런데 그렇게 아이를 원했으면서 그는 1994년 자신보다 한 살 더 많은 안진현 씨와 결혼합니다. 더구나 그녀는 전남편에게 아이까지 보낸 이혼녀였습니다. 그러나 그녀는 너무나 조용필 씨를 위해 모든 것을 다 해주는 엄마 같은 여성이었습니다. 성격 차이로 힘들어하던 전 부인과 달리 안진현 씨와는 아주 사이 좋게 잘 지냈습니다.
이게 어떻게 하면 가능했을까요? 안진현 씨는 그가 음악 작업을 할 경우, 그의 근처에 접근조차 하지 않으며 그가 마음껏 작업에 몰두할 수 있도록 해주었다고 합니다. 그녀 또한 음악을 공부한 적이 있고 뮤지컬 활동도 한 적이 있었습니다. 그래서 음악 하는 사람들의 스타일을 이해해 준 것이고 특히 음악에 완전히 미쳐있는 조용필 씨에게 더더욱 좋은 배우자였던 것입니다.
이런 그녀가 지병으로 심장병이 있었으며 결혼 1년 만에 갑자기 황망하게 심장마비로 세상을 떠나고 맙니다. 조용필 씨는 식음을 전폐하고 통곡하고 통곡하다 쓰러지고 말았습니다. 자식에 대한 간절한 바람마저 포기하고 선택한 사랑이었습니다. 2003년 안진현 씨가 세상을 떠나자, 무려 10년간 신곡을 내지 않았습니다.
최근 근황
그리고 마침내 2013년 19집 앨범에서 내놓은 노래가 바운스였습니다. 바운스 노래가 나오자마자 젊은 아이돌 가수를 제치고 1등을 했고, 당시 초등학생들도 따라 불렀을 정도로 인기가 있었습니다. 조용필 씨는 지금도 현재 나오는 국내 아이돌 음악뿐만 아니라, 전 세계 아티스트들의 음악을 항상 듣고 분석하기 때문에 상처를 딛고 다시 음악의 세계에서 끊임없이 변화하고 발전하는 음악의 장인이 되어 나타나게 된 것입니다.
최근 근황으로는 또 정말 오랜만인 9년 만에 신곡을 선보였습니다. ‘찰나’와 ‘세렝게티처럼’ 두 곡 모두 김이나 작사가와 함께 작업했습니다. 30대가 되어서도 음악의 트렌디함을 잃지 않고, 젊고 단단한 나이 들지 않는 목소리에 다들 경악을 금치 못하고 있습니다. 또 4년 만인 올해 11월 12월에 공연한다고 합니다. 그리고 내년 말에 20집 정규 앨범을 발매한다고 합니다. 조용필 씨의 활발한 활동을 응원하겠습니다.
