“결국 예상치 못한 일이 터져버렸다. 토트넘이 맨시티에게 패배하며 프리미어리그 4연패의 금자탑에 맨시티가 한 걸음 더 가까이 다가갈 뿐 아니라 애스턴 빌라는 41년 만에 챔피언스리그 진출로 순위 싸움을 확정 지어버린 가운데, 토트넘의 챔피언스리그 진출 최종 실패는 손흥민의 자유 이적 조항을 발동시키며 중동의 오일 머니를 등에 업은 프리미어리그 팀들이 적극적인 움직임을 표하고 있다. 당연 1순위는 여러 차례 이적을 추진했었던 맨시티로, 현지 매체의 보도에 따르면 과르디올라의 적극적인 구애 속의 맨시티 프론트가 움직이고 있으며 케빈 더 브라이너 또한 손흥민의 합류로 두 시즌 추가 연장 계약에 암묵적 동의를 하며 손흥민, 홀란드, 케빈 더브라이너의 꿈의 조합을 볼 수 있을 전망이다.” 최근 손흥민 선수를 둘러싼 엄청난 이적 소식에 일부 한국 매체들과 기자들은 부정적 견해를 보이고 있습니다.
그들은 손흥민 선수의 나이가 이미 너무 많다는 점과 본인이 토트넘을 떠나고 싶지 않아 한다는 듯한 언급으로 많은 한국 축구 팬들에게 자신들의 생각을 강요하고 있습니다. 많은 언론들은 한국 선수 중앙 수비수가 바이엘은 뮌헨으로 이적한다고 했을 때도 부정적인 기사들로 마치 이적이 되지 않기를 바라는 듯한 발언을 했었고 스페인에서 활약하던 젊은 21살의 한국 선수가 음바페의 동료가 되는 소식이 나오기 직전까지 스페인 하부 리그를 전전할 것이라는 소식을 전할 정도로, 일부 매체들은 유독 한국 선수에 대해 부정적인 소식을 전하곤 합니다. 일부 전문가는 이러한 분석에 대해 객관적인 시선으로 보지 않고 유명 스타 플레이어들을 낮추며 자신을 높이려 하며 자기만족을 느낀다는 평가를 할 정도인데요.
특히 최근 손흥민 선수의 이적 소식과 관련해서도 계속해서 이러한 반응이 나오고 있지만 한국 매체들은 외면하고 있는 가운데 영국 현지에서의 반응이 심상치 않습니다. 특히 토트넘 유령 매체들의 소식이 더욱더 충격적인데, 손흥민 선수가 기복 있는 플레이로 팬들에게 실망감을 줄 때도 언제나 최고의 선수라 평가하며 팀을 위해 남아달라고만 했었던 토트넘. 현지 매체들은 최근 어떠한 소스를 얻은 것처럼 일제히 손흥민 선수의 대체 선수 영입에 대한 기사를 쏟아내고 있는데, 32살이라는 적지 않은 나이로 앞으로 윙포워드로 프리미어리그에서 평균 4년 정도 활약할 수 있을 것이라는 평가가 나오고 있기에 젊은 유망주를 영입하는 것은 합리적인 선택일 수 있으나, 현지 매체들은 손흥민이 떠났을 때를 대비해야 하며, 이것은 더 이상 먼 미래가 아닌 셰필드와의 프리미어리그 마지막 경기 이후 현실이 될 수 있다는 충격적인 보도를 쏟아내고 있습니다. 해당 소식을 더 자세히 알아보도록 하겠습니다.
토트넘, 챔피언스리그 진출에 실패
“토트넘과 재계약 협상이 지지부진한 이유는 매우 간단하다. 구단은 손흥민을 아직까지도 뛰어난 선수이자, 뛰어난 캡틴으로 토트넘의 레전드 중 한 명으로 생각할 뿐이지만, 최근 10년 뉴미디어와 SNS의 폭발적 성장과 함께 토트넘이 수천만의 아시아 팬을 얻을 수 있었던 유일한 이유는 손흥민이라는 존재 때문이다. 맨시티의 오일 머니 또한 이 부분을 높게 평가하고, 있으며 구단의 실력뿐 아니라, 소프트 파워에 집중하고 있는 맨시티는 옵션 포함 4년 2,780억으로 구단 최대 금액을 준비하고 있는 것으로 전해졌다.” 토트넘은 결국 시즌 초반 돌풍에 챔피언스리그 진출에 실패하고, 유로파 리그 진출이 확정되었습니다. 하지만 일부 영국 전문가들은 “토트넘의 현실을 고려해 보았을 때 챔피언스리그보다 유로파 리그가 더 좋을 수 있다”라고 분석하고 있습니다.
너무도 당연하게 대부분이 토트넘의 팬이 아닌 손흥민 선수의 팬인 한국 축구 팬들은 손흥민 선수가 자신이 원하는 대로 챔피언스 리그에서 활약하는 것을 보고 싶은 것이 사실입니다. 하지만 토트넘이라는 팀이 검증된 감독이 아닌 변방 리그에서 활약하던 감독을 큰 지출 없이 데려와서 한 시즌 동안 경질없이 시즌을 마무리하며 5위를 기록했다는 것은 어떻게 보면 큰 성과이고 일을 가능하게 만든 것은 다름 아닌 캡틴 손흥민 선수의 리더십이 있었기 때문이라는 분석입니다. 이뿐만이 아닙니다. 토트넘 입장에선 유로파 리그 진출을 긍정적으로 받아들일 수도 있는데, 토트넘을 생각하면 항상 떠오르는 무관 이미지를 탈피할 기회가 되기 때문입니다.
유로파 리그 랭킹 중상위권에서 많은 팀들이 나오고 토트넘 입장에선 제대로 준비하면 해볼 만한 대회가 된다는 얘기입니다. 이에 비해 대회의 권위는 예전 챔피언스리그 하부리그 성격을 벗어나 어엿한 UEFA 클럽 대항전의 하나로 인식되고 있어, 타이틀의 가치도 빛날 것으로 보인다는 분석과 함께 우승팀은 다음 시즌 챔피언스리그 본선 진출권을 거머쥔다는 메리트도 있다는 것입니다. 이제 손흥민 선수에게 남은 것은 최종전 셰필드 유나이티드와의 경기에서 최소 무승부 이상을 기록하고 유럽파리그 진출을 확정지을 뿐 아니라, 한 개의 어시스트를 추가해 텐텐클럽에 가입하는 것입니다.
손흥민, 경기 후 과르디올라 감독과 만나..
영국의 ‘스카이스포츠’에서는 “토트넘의 홈구장에서 펼쳐진 이번 시즌 마지막 경기가 끝난 후 과르디올라 감독이 손흥민 선수를 직접 찾아가 오랜 시간 동안 이야기하는 장면이 포착되었다는 점을 집중하였고 심지어 손흥민 선수는 패배에도 불구하고, 그동안과 다르게 침울한 표정으로 일관하는 것이 아니라, 과르디올라 감독과 웃으며 이야기하는 이례적인 모습을 보였다”라는 점을 언급하였습니다. 일부 토트넘 극성 팬들은 홈에서 패배한 팀의 캡틴이 상대 팀 감독과 웃으며 이야기하는 것에 대한 비난을 쏟아냈지만, 대부분의 팬들은 서로에 대한 존중과 존경, 그리고 무엇보다 상대팀 감독이 찾아와서 이야기를 하는 상황에 리액션을 안 해줄 수 없다는 분석과 함께, 무엇보다 영국의 대형 매체들은 이 놀라운 장면에 대해 손흥민 선수의 이적 소식과 함께 심상치 않은 분석을 내놓고 있습니다.
대부분의 전문가들은 “손흥민 선수가 토트넘에 남아서 더이상 이룰 것이 없다. 최근 인터뷰에서 챔피언스리그에 나가고 싶다고 이례적으로 밝힌 것은 자신의 마지막 남은 트로피를 향한 열망을 나타냈으므로 받아들일 수 있다는 점과 함께, 결국 이번 시즌 챔피언스리그 진출에 실패한 토트넘은 손흥민 선수의 대체자 영입을 알아보고 있을 정도로 손흥민을 잃을 가능성에 대비하고 있다”라는 보도까지 나왔습니다.
맨시티와의 경기가 손흥민의 토트넘 마지막 경기?
경기가 끝난 후 ESPN의 해설은 “손흥민 선수의 활약에도 맨시티는 너무도 강력했다”라는 평가와 함께 “맨시티의 홀란드와 토트넘의 손흥민, 두 선수는 모두 리그 최정상급 피니셔이지만, 주변 동료들의 클래스에서 많은 차이가 있다”라는 평가를 내놓았습니다. 맨시티는 이번 시즌 또다시 우승을 도전하고 있지만 그들 또한 케빈 더 브라위너의 부상과 예상치 못한 징계로 인해 시즌 초반 쉽지 않은 모습을 보였었습니다. 하지만 결국 한 시즌을 치르며 예상치 못한 변수를 맞이했을 때, 어떻게 대응하고 팀이 적응해 나가는지, 그러면서 승점을 얼마나 획득하는가가 챔피언을 결정한다고 볼 수 있습니다.
맨시티는 극복하며 리그 1위를 질주하는 모습을 보여 주었던 토트넘은 선수층의 한계를 드러내며 위태로운 모습을 보여주었습니다. 후방 수비수들의 스피드가 현격히 줄어든 상황에 어쩔 수 없이 손흥민까지 수비에 대한 부담이 커지고, 그가 시즌 초반 보여주었던 환상적인 원터치 피니쉬를 기록할 기회 자체가 사라지고 있습니다. 이러한 능력을 세계 최고의 클럽이자 명장인 펩 과르디올라는 수년 전부터 계속해서 극찬해 왔으며 이뿐만이 아닙니다. 경기가 끝난 후 영국 현지에서는 예상 못한 반응들이 또다시 터져 나왔는데, 영국의 ‘스카이스포츠’에서는 “어쩌면 주중 있을 맨시티와의 경기가 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 손흥민 선수가 토트넘 유니폼을 입고 활약하는 마지막 경기가 될 수도 있다”라는 충격적인 분석을 내놓은 것입니다.
손흥민, 챔피언스리그 진출 실패로 이적 가능성 높아져
이런 클럽 레전드이자, 프리미어 그의 레전드인 손흥민 선수를 둘러싸고 계속해서 이적설이 나오는 이유는 바로 재계약에 사인을 하고 있지 않기 때문입니다. 토트넘은 현재 손흥민 선수와 재계약 협상이 6개월 동안 부진해지자 발등에 불이 떨어진 상황으로 리그에서 17골을 득점하고 9개의 도움으로 30개 가까운 공격 포인트를 만들어내는 압도적인 캡틴을 놓칠 수 있다는 불안감과 함께, 무엇보다 당장 다가오는 여름 아시안 투어에서 손흥민 선수 의무 출전 조항 항목 때문에 만약 이적할 경우 천문학적인 위약금을 배상해야 하는 것으로 알려졌습니다.
실제로 토트넘은 당초 손흥민 선수의 팬이 많은 태국과 포스테코글루 감독의 모국인 호주, 그리고 싱가폴과 한국 투어를 예정했었지만, 대형 구단들이 앞다투어 아시아투어 일정을 확정하고 있는 가운데, 토트넘만이 공식 오피셜 일정을 발표하지 않고 있어 협상이 순조롭게 흘러가고 있지 않음을 암시하고 있습니다. 특히 계속해서 아시아 선수에 대한 요구를 끊임없이 했었던 맨시티 구단주의 경우 가장 상징성 있는 손흥민 선수가 실력과 상징성 모두에 부합하여 계속해서 영입을 시도하는 것으로 전해졌습니다.
영국의 ‘디 아슬레틱’에서는 “손흥민 선수의 토트넘이 사실상 챔피언스리그 진출에 실패하며 이적 조항이 발동될 가능성이 매우 높아졌으며, 과거 콘테 감독 시절 손흥민 선수의 미친 활약으로 4위 수성으로 챔피언스리그 진출에 성공하며 리버풀 이적이 무산되었던 것과 정반대로 이번에는 챔피언스리그 진출에 실패하였기 때문에 이적 가능성이 더욱 높아졌다”라는 신빙성 있는 분석을 내놓기도 하였습니다.
손흥민과 과르디올라 감독이 나눈 대화는 이적을 암시?
세계 최고의 프리미어리그에서 압도적인 기량으로 8시즌을 활약한 토트넘의 아이콘 손흥민. 그를 둘러싸고 엄청난 이적설이 계속해서 나오고 있는 가운데, 몇 년 전 손흥민을 영입하지 못한 것이 자신의 인생에서 가장 큰 후회라고 밝혔던 리버풀의 클럽 감독은 이적을 추진하던 시즌, 토트넘이 만약 챔피언스리그에 진출하지 못했다면, 이적 가능 조항이 발동되며 적극적으로 입찰에 참여했을 것이라는 구체적인 계획까지 밝혀 큰 화제가 되었습니다.
연장 옵션이 발의되지 않으면 이번 여름 자유계약으로 팀을 떠날 수 있다는 반응이 나오는 손흥민과 자력 우승이 가능해 전무후무한 프리미어리그 4연패 대기록을 달성하게 된 펩 과르디올라 감독이 웃으며 나눈 긴 대화는 수많은 전문가로 하여금 이적이 임박했음을 보여주는 확실한 증거라는 분석이 나오고 있습니다. 그리고 어쩌면 토트넘에서 에이스 역할보다 더욱 중요한 것은 캡틴 손흥민의 존재입니다. 손흥민은 위고 요리스가 주전에서 밀려나고 떠나면서 캡틴 완장을 물려받았는데, 토트넘 역사상 첫 아시아인 주장이 탄생했고 주장 손흥민의 효과는 압도적이었습니다. 뿔뿔이 흩어졌던 선수단은 마법처럼 하나로 뭉쳤고, EPL에서 가장 끈끈한 팀으로 변모한 것입니다. 캡틴 손흥민의 부드러운 리더십 솔선수범 리더십이 통한 것입니다.
이에 토트넘 팬들은 그동안 수많은 이적설이 있었던 맨시티와 리버풀로 떠나지 않고 팀에 남아, 결국 캡틴으로써 망해버린 팀을 부활시키고 레전드로서의 면모를 보여주고 있는 손흥민 선수에게 압도적인 지지를 보내고 있으며, 이러한 능력을 세계 최고의 클럽이자 명장인 펩 과르디올라는 수년 전부터 계속해서 극찬해 왔으며 이제는 노골적으로 이적이 다가옴을 암시하고 있습니다.
토트넘 팬들 레비 회장에 분노
특히 계속되는 홀란드의 빅찬스미스와 부상 소식 무엇보다 큰 경기에 약한 모습을 보여주며 하위권 팀들을 상대로만 멀티골을 뽑아내는 모습은 강한 팀을 상대로 원맨쇼 활약을 펼치며 승점을 가져오는 손흥민 선수와 너무도 비교되는 모습을 보여주고 있는 것입니다. 그리고 이제는 토트넘의 오랜 팬들 또한 손흥민 선수에 대한 미안한 감정이 든다는 글들이 계속해서 토트넘 최대 팬 사이트에 올라올 뿐 아니라, 그동안 지역사회의 발전을 위해 받은 사랑을 토트넘의 연고인 북런던의 노숙인과 지역사회 발전을 위해 계속해서 기부해왔던 손흥민 선수가 이제는 앞으로 이곳에서 봉사활동을 더 이상 하지 못할 뿐 아니라, 토트넘 유니폼을 입고 했었던 선한 영향력을 발휘하는 행동들을 이제는 맨시티나 레알 마드리드의 유니폼을 입고한다는 소식에 토트넘 팬들은 레비 회장에게 분노를 표하고 있는 상황입니다.
