토트넘의 새로운 에이스이자 마케팅 얼굴
“토트넘이 내놓은 손흥민 이적 대책은 그야말로 졸속 그 자체였다. 구단 수뇌부는 잉글랜드 국적이라는 이유만으로 대체 선수를 결정하는 안일함을 보였고, 그 선택이 팬들에게 어떤 반응을 불러일으킬지 전혀 고려하지 않은 듯 했다. 그 결과 토트넘 서포터들의 분노는 걷잡을 수 없이 커져만 갔고, 결국 레비 회장의 퇴진을 요구하는 시위로까지 번지고 말았다.” 최근 토트넘 홈구장 인근에는 토트넘 팬들의 거센 함성이 끊이질 않고 있습니다.
손흥민의 이적 반대에서 시작된 목소리는 이제 구단 전체를 향한 총체적 불신으로 확대되었는데요. 이미 스폰서 이탈로 재정난에 시달리던 토트넘으로서는 팬들마저 등을 돌리는 최악의 시나리오가 실현될 위기에 직면했습니다. 그럼에도 레비 회장은 사태의 심각성을 깨닫지 못한 채 여전히 근거 없는 낙관론만 늘어놓아 팬들의 울분을 자아내고 있는데요. 그가 내세운 해결책은 다름 아닌 제임스 매디슨을 토트넘의 새로운 에이스이자 마케팅 얼굴로 내세우겠다는 것이었습니다.
“이제 메디슨이 토트넘의 미래다. 그의 재능과 잠재력은 손흥민 못지 않다.” 레비 회장의 말은 허공을 떠돌 뿐 그 누구에게도 공감을 얻지 못했습니다. 오히려 그의 발언은 토트넘의 위상을 한층 더 떨어뜨리는 결과만 낳고 있었죠. 한때 열렬히 손흥민의 이름을 연호하던 토트넘 팬들의 마음은 이제 구단에서 점점 멀어지고 있습니다. “메디슨이 손흥민의 대체자라니 말 같지도 않은 소리. 두 선수의 클래스 차이는 하늘과 땅만큼 차이 난다.” 토트넘 팬들의 분노는 SNS를 통해 빠르게 확산되고 있습니다.
비관적인 전망
레비 회장의 결정에 대한 황당함과 실망감이 가득한 목소리들이 쏟아지고 있는데요. “레비는 제정신인 거야. 이딴식이면 토트넘 팬 안하지!” 팬들은 레비 회장의 판단력을 강하게 의심하며 구단 운영 방향성에 대한 근본적인 회의감을 드러내고 있습니다. 이런 상황 속에서 영국의 유수 축구 매체들은 토트넘의 앞날에 대해 비관적 전망을 내놓았습니다.
“변화를 두려워하고 잉글랜드 선수에 대한 맹신에 사로잡힌 구단 수뇌부의 무능함이 결국 토트넘을 벼랑 끝으로 몰아갈 것이다. 현실을 직시하지 못하는 레비 체제하에서는 재기가 불가능해 보인다 라며 토트넘 경영진의 근시안적이고 경직된 사고방식이 결국 구단을 나락으로 떨어뜨릴 것이라며 신랄한 비판을 쏟아내고 있습니다. 한 축구 전문 칼럼니스트는 손흥민이라는 걸출한 인재를 놓친 것도 모자라 그의 대체자로 메디슨을 지목한 것은 토트너 몰락의 서막에 불과할 것 이라고 일관했습니다.
손흥민과 메디슨의 냉혹한 평가 쏟아져
그야말로 토트넘에 대한 냉혹한 평가가 쏟아지고 있는 상황입니다. 그도 그럴 것이 이번 시즌 손흥민과 메디슨의 공격 포인트를 놓고 보면 두 선수의 클래스 차이는 여실히 드러나기 때문입니다. 스카이 스포츠의 축구 해설과 제이미 캐러거는 두 선수의 차이에 대해 이렇게 평가했는데요. “손흥민은 15골 9도움으로 공격 포인트 24개를 기록 중이다. 반면 메디스는 사골 7도움 11개에 그친다. 단순히 스텝만 보더라도 손흥민의 압도적인 우위는 명백해 보인다.” 이에 또 다른 전문가 게리 네빌 역시 캐러거의 주장에 동의했습니다. “손흥민은 득점과 어시스트 모두에서 메디슨을 크게 앞서고 있다. 게다가 손흥민의 공격 포인트 대부분은 팀의 승리로 직결되는 결정적인 상황에서 나왔다는 점에서 더욱 가치가 있다. 하지만 메디슨의 경우 그런 임팩트는 찾아보기 힘들다.” 두 전문가 모두 데이터에 근거해 손흥민의 우월함을 힘주어 말하고 있는데요.
공격수로서 팀에 미치는 영향력 면에서 손흥민이 현저히 앞선다는 게 중론인 듯합니다. 축구 통계 전문 사이트 후스코어드 닷컴은 좀 더 세부적인 분석을 내놓기도 했습니다. “손흥민은 슈팅 정확도, 키패스, 성공률, 기회 창출 등 거의 모든 공격 지표에서 메디슨을 앞서고 있다. 여기에 오프 더 볼 움직임이나 공간을 활용하는 능력까지 놓고 보면 두 선수의 격차는 더 벌어진다. 이러한 부분에서 정말 손흥민은 완벽에 가까운 공격수라 할 수 있다.” 이처럼 세부 스텝까지 들어가 보면 손흥민의 우위는 더욱 도드라지는데요. 단순히 공격 포인트뿐만 아니라 경기 전반에 걸친 플레이에서 손흥민은 메디슨을 압도하고 있다고 해도 과언이 아니었습니다. 전 토트넘 감독 출신의 축구 평론가 팀 셔우드는 이 격차에 대해 다소 냉정한 평가를 내리기도 했습니다.
“솔직히 메디슨을 손흥민과 비교하는 것 자체가 불가능에 가깝다. 메디슨의 재능과 잠재력을 인정하지만 지금 당장 그가 손흥민의 빈자리를 메우기란 역부족이다. 아무리 토트넘이 그를 밀어준다 한들 팬들이 만족할 리 없다.” 셔우드의 말마따나 애초에 두 선수를 견주는 것 자체가 무리수라는 반응도 적지 않은데요. 실제로 축구계 안팎에서는 메디슨을 손흥민의 대체자로 내세운 토트넘의 행보를 두고 의아하다는 반응이 지배적인 상황입니다. 축구 전문가들의 냉정한 평가를 종합해 볼 때 제임스 매디슨으로는 결코 손흥민의 공백을 메울 수 없어 보입니다. 스탠스로 보나 경기 내 임팩트로 보나 두 선수의 격차는 너무나도 크기 때문이죠. 토트넘으로서는 속빈 강정이나 다름없는 대안을 들고 나온 셈인데요.
비교할 수 없는 마케팅적 가치
심지어 손흥민과 제임스 매디슨의 마케팅적 가치를 비교하자면 그 격차는 말 그대로 하늘과 땅 차이라고 할 수 있습니다. 스포츠 마케팅 전문가들은 입을 모아 손흥민은 이미 축구 선수의 범주를 넘어선 글로벌 아이콘이라고 말하고 있습니다. 그 근거로 손흥민은 영국 위인전에 아시아인으로는 최초로 이름을 올렸다는 것인데요. 실제 토트넘 경기장을 방문한 어린이 팬이 손흥민의 위인전을 읽는 사진은 크게 화제가 되기도 했었죠. 이처럼 손흥민은 이제 전 세계 축구 팬들이 주목하는 스포츠 스타입니다. 반면 메디스는 잉글랜드 내에서도 톱클래스 선수로 인정받기 힘든 상황이라는 것이 마케팅 전문가들의 평가입니다. 이와 같이 두 선수의 인지도와 영향력은 비교 불가 수준인데요. 소셜미디어 팔로어 수만 봐도 그 차이는 명백히 드러납니다.
글로벌 스포츠 에이전시 스포티즌의 존 스미스 본부장은 이렇게 설명했습니다. 인스타그램 기준으로 손흥민이 1439만, 메디슨이 203만으로 그 격차가 압도적입니다. 브랜드 가치로 치면 둘은 아예 다른 리그에 있다고 할 수 있습니다. 이처럼 SNS 지표로 보나 브랜드 평가로 보나 손흥민의 마케팅 파워는 매디슨을 압도하고 있는 셈인데요. 이는 실제 스폰서십 유치 과정에서도 여실히 드러나고 있습니다. 스포츠 비즈니스 분석가들은 손흥민의 이적 소식이 전해진 후 토트넘의 스폰서 계약에 빨간불이 켜졌다고 경고하고 있습니다. 다수의 브랜드들이 토트넘의 재계약을 보류하거나 신규 계약을 망설이고 있는데요. 이는 손흥민이 그만큼 토트넘의 브랜드 가치에 큰 영향을 미쳐왔다는 걸 방증합니다. 확실히 손흥민의 가치는 그라운드 안에 국한되지 않습니다.
상업적으로도 그의 존재감은 토트넘에게 없어서는 안 될 핵심 자산이나 다름없었던 겁니다. 풋볼 리더스의 마이클 윌슨 수석 컨설턴트는 좀 더 직설적으로 상황을 진단했습니다. “솔직히 토트넘이 메디슨을 앞세워 손흥민의 빈자리를 메우겠다는 건 어불성설에 가깝다. 성적으로도 그렇고 마케팅적으로도 그렇고 매디슨으로는 팬들을 절대 설득할 수 없다. 이건 그냥 토트넘 보드진의 몽상에 불과하다.” 다소 단호한 어조의 윌슨 수석 컨설턴트의 견해는 축구계의 중론을 대변하는 듯한데요. 제임스 메디슨이라는 카드로는 도저히 손흥민이라는 초대형 선수의 상실을 만회할 수 없는 것이죠. 마케팅 전문가들의 냉정한 평가를 요약하자면 은 그 자체로 브랜드인 반면 메디스는 아직 브랜드 파워를 기대하기 힘들다는 거죠.
마지막으로
한편 손흥민은 맨시티행을 선택함으로써 새로운 커리어 도전을 준비하고 있습니다. 최근 아스날전 훈련 불참 소식에 이어 그의 에이전시가 맨시티 구단 관계자들과 접촉했다는 소식이 전해지면서 손흥민의 맨시티 이적은 이제 기정사실화된 상황인데요. 특히 손흥민 본인이 훈련 불참 당일 맨체스터 거리를 활보하고 있었다는 목격담까지 나왔습니다.
이러한 상황에 토트넘 팬들의 심정은 복잡하기만 한데요. 한때 우상으로 모셨던 손흥민이 이제 상대편에 서게 될 상황, 아니 토트넘의 골문을 위협할 위치에 서게 된 것이죠. 축구 전문가들은 손흥민의 역습이 토트넘에게 치명적인 결과를 가져올 것으로 예상하고 있습니다. “손흥민의 스피드와 결정력은 토트넘 수비진에게 감당하기 힘든 악몽이 될 것이다. 심지어 그는 단 한 번의 침투로도 경기의 흐름을 뒤바꿀 수 있다. 또한 손흥민이야말로 토트넘의 약점을 누구보다 잘 알고 있는 선수다. 전문가들의 분석처럼 토트넘에게 있어 손흥민은 이제 막강한 적이자 재앙 그 자체가 될 전망입니다. 손흥민 선수의 새로운 도전 저는 진심으로 응원하고 지지합니다.
맨시티라는 세계 최고의 무대에서 그의 진가가 더욱 빛을 바랄 거라 확신합니다. 그 누구보다 프로페셔널한 손흥민 선수라면 어떤 환경에서도 눈부신 활약을 펼칠 수 있을 테니까요. 새로운 출발선에 선 손흥민 선수의 앞날을 축복하며 앞으로도 쭉 멋진 모습 계속 보여주기를 기대하겠습니다.
